Pagamento baixo. Pequenas equipes. Muita madeira morta. O que há para não gostar em podar árvores em St. Louis?

Jul 06, 2023

Árvores mortas em Willmore Park, em St. Louis, se estendem em direção ao céu na terça-feira, 15 de agosto de 2023.

ST. LOUIS – Christine Drane cresceu em uma fazenda no Mississippi e migrou para o norte, colocando suas mãos ocupadas para trabalhar no chão de fábrica. Depois que McDonnell Douglas a despediu, ela foi para a Mallinckrodt Chemical por 29 anos, até se aposentar.

Ela mora na mesma casa de tijolos bem conservada no quarteirão 5.000 da North Kingshighway desde 1968.

“Foi bom por aqui naquela época”, disse Drane, 86 anos, ex-presidente do bloco que também atuou como tesoureira da Aliança Comunitária Mark Twain. “Árvores ladeavam a estrada. Árvores ladeavam o meio-fio. Tudo deu errado, eu lhe digo.

Parte de sua frustração vem de um freixo sem folhas no jardim da frente, um lembrete constante da madeira morta que assola sua pequena parte da floresta urbana. Dois metros e meio de diâmetro na parte inferior, fica na faixa de domínio da cidade, entre a calçada e a rua. Como milhares de outros residentes, ela tem telefonado para a Divisão Florestal. Então, na tempestade de 1º de julho que atingiu a região, um grande galho caiu da árvore em cima da casa dela, bloqueando a entrada.

Os trabalhadores da cidade limparam a bagunça principal. Mas havia necessidades mais prementes e falta de pessoal para operar equipamentos pesados ​​e serras. A tripulação deixou o resto da árvore em pé para mais um dia – um dia que ainda não chegou.

“Essa árvore está morta e vai cair a qualquer momento”, disse Drane em 18 de agosto, de sua varanda.

Lamar Cooper, à esquerda, da Divisão Florestal de St. Louis, corta a seção final de um sicômoro na sexta-feira, 18 de agosto de 2023, enquanto Victoya Frost, colega da equipe do lado norte da divisão, fica livre no bloco 500 da North Kingshighway Boulevard. Com um número limitado de pessoal, a divisão tem que priorizar o seu trabalho para lidar com as árvores mais perigosas.

No mesmo dia, a equipe do lado norte da Divisão Florestal estava derrubando um grande sicômoro e podando algumas outras árvores, mais ao sul, na Kingshighway, no Central West End. Eles passaram o resto do turno podando três árvores perto e no Fountain Park.

A Divisão Florestal deve cuidar de ervas daninhas e árvores. Já existem 13 mil árvores nos registros da cidade para serem removidas ou podadas. Jerry Overmann, superintendente do lado árvore da divisão, disse que muitos outros ainda não foram descobertos oficialmente.

A caminho do Fountain Park, ele fez com que a equipe aparasse um olmo americano que ele notou caindo muito perto do nível da rua na North Euclid Avenue.

“Estamos avançando, mas é lento”, disse Overmann, 62 anos.

Logo, um capataz foi içado em um balde, por um fio de energia. Sua motosserra corroeu os galhos finos. A tripulação colocou os galhos em um picador barulhento.

“Tem um caminhão chegando”, disse Overmann, de olho no trânsito.

Eric Morgan, supervisor da tripulação do lado norte, nasceu e foi criado em St. Louis. Ele disse que ama a cidade.

“Eu, nesta posição, sinto que tenho muito a oferecer à cidade e aos cidadãos”, disse Morgan, 46 anos.

Quando as tempestades chegam, ele disse que os podadores de árvores são como socorristas, em alguns casos limpando as ruas antes que os bombeiros e os veículos da polícia possam entrar nos bairros. A equipe é totalmente diferente de quando ele ingressou em 2005 como estagiário de podador de árvores. Naquela época, disse ele, havia pessoas esperando para entrar pela porta. Aqueles que foram contratados se sentiram sortudos por ter o emprego.

Hoje, devem existir 29 podadores de árvores em toda a cidade. Quatorze dessas vagas foram preenchidas em 18 de agosto; cinco dos podadores de árvores tinham mais de dois anos de experiência. Uma coleção de caminhões basculantes e caçambas laranja ficou parada, bem como tratores de divisão e outros equipamentos pesados. As fileiras são tão escassas que, se alguém ligar dizendo que está doente, isso pode limitar severamente as tarefas básicas - e muito menos reduzir o acúmulo de reclamações ou expandir a cobertura de cobertura saudável em toda a cidade de maneiras significativas.

Morgan disse que deveria ter dois capatazes e 11 podadores de árvores divididos entre dois grupos da equipe do lado norte. Um grupo para remover árvores mortas como aquela em frente à casa de Drane, o outro para cortar galhos. Em 18 de agosto, ele mal tinha o suficiente para formar um time. Um capataz e três aparadores apareceram para disputar madeira morta na metade norte da cidade. Um membro adicional da tripulação estava doente e outro em licença por luto.