Parando para pensar em uma tartaruga especialmente tímida, uma planta ameaçada de extinção em Nebraska Sandhills, refúgios nacionais de vida selvagem e pássaros que preferem uma paisagem horizontal

Jun 21, 2023

É o tipo de coisa que um cara como eu pode fazer nesta fase de sua vida de escritor.

Ficar um pouco obcecado por impressão, por uma tartaruga. O tipo de tartaruga que eu nunca vi, pelo que eu saiba.

A verdade é que aqui em Dakota do Sul ninguém viu um desde 1963, pelo que se sabe. E mesmo assim, foi apenas um.

Uma tartaruga. Uma tartaruga de Blanding.

É isso mesmo, o único avistamento verificado de uma tartaruga de Blanding em Dakota do Sul parece ser aquela tartaruga em 1963. Ah, houve alguns outros muitos anos atrás, no sudeste de Dakota do Sul, mas não foram verificados.

Então, temos que seguir apenas com aquele, 60 anos atrás.

E mesmo aquele que verificou o avistamento da tartaruga de Blanding veio com alguns pontos de interrogação, porque foi encontrado no rio Big Sioux - um lugar decente para um Blanding, mas não o ideal. Isso levou alguns a se perguntarem se a tartaruga teria sido capturada em outro lugar e solta perto de Sioux Falls.

Claro, as tartarugas de Blanding podem abraçar um rio lamacento e lento como o Big Sioux. Então aquele de 1963 pode ter estado lá naturalmente. Mas eles realmente preferem algo sujo e pantanoso, com muita grama e outras vegetações aquáticas e ribeirinhas e muitas zonas úmidas intercaladas com extensões de pastagens. Quanto maior melhor.

Um lugar, então, como o Valentine National Wildlife Refuge, em Nebraska Sandhills, onde parei para bisbilhotar algumas semanas atrás, durante uma viagem inconstante de Lincoln a Rapid City.

Num quiosque de informações sobre refúgio ao longo da US Highway 83, aprendi um pouco sobre o refúgio e algumas de suas espécies selvagens. Eles incluíram a tartaruga de Blanding e os desafios que ela enfrenta em grande parte de sua área de distribuição nativa, do centro de Nebraska, passando pelo meio-oeste até os Grandes Lagos.

Esses desafios incluem a destruição e fragmentação do habitat, a predação de ninhos (possivelmente até 75 por cento ou até mais) e os desentendimentos fatais com veículos em estradas e auto-estradas, à medida que as tartarugas migram até um quilómetro e meio ou até mais, em alguns casos, para encontrar locais de nidificação. durante a reprodução na primavera.

E aí mesmo eu fui fisgado. Em uma tartaruga. Uma tartaruga que eu nunca tinha visto. Uma tartaruga que, quem sabe, nunca verei, embora pretenda tentar.

De qualquer forma, fisgado.

Lendo mais naquele quiosque de beira de estrada, logo fiquei viciado em algo chamado Blowout Penstemon. É uma pequena planta perene com flores roxas que existe apenas em Sandhills, em Nebraska, e em alguns trechos de paisagem mais a oeste, em Wyoming.

E mesmo aí a sua existência é tênue. Foi considerado extinto em 1940, mas foi descoberto pelo vento no final dos anos 1960. Agora está listado como ameaçado de extinção, estadual e federal. E, ironicamente, está ameaçado em grande parte pelas práticas melhoradas de gestão das pastagens por parte dos agricultores privados.

O pentstemon explodido e preenchendo o vazio

Louco, né? Uma planta das pastagens está sofrendo devido ao melhor manejo da área. Mas não é tão louco quando você volta e considera o nome: blowout pentstemon.

Para ser claro, “explodir” para nossos propósitos aqui não significa usar um secador de cabelo no cabelo. Blowouts são depressões “explodidas” em solo arenoso pela erosão eólica.

As explosões são comuns em ambientes de dunas de areia quando a superfície das gramíneas e forbes é perturbada, como por seca e pastoreio intenso ou por incêndio. Se as gramíneas e outras plantas e seus sistemas radiculares forem perdidos, o solo arenoso subjacente ficará exposto à erosão eólica.

Diz-se, na maioria das vezes em termos de física, penso eu, que a natureza abomina o vácuo e que todos os espaços em breve serão preenchidos. Blowout pentstemon é uma das plantas que surge primeiro quando um vácuo ou espaço é deixado ou criado em um ecossistema.

A fábrica tinha muito trabalho a fazer nas antigas pastagens, quando os incêndios florestais varriam regularmente grandes extensões da pradaria e enormes rebanhos de bisões devastavam o solo com seus cascos, pastando e chafurdando. Em áreas como Sandhills, isso abriu a areia ao vento, abrindo fendas para o pentstemon e outras plantas preencherem.