As brocas vivas que fazem buracos nas rochas da praia

Jul 21, 2023

Ciência e Natureza

Talvez você já os tenha visto espalhados à beira-mar: uma pedra lisa e redonda com um buraco perfeito ou um pedaço de xisto com vários buracos cuidadosamente dispostos em fileiras suspeitamente consistentes.

“Isso desperta a curiosidade das pessoas”, diz Rebecca Johnson, codiretora do Centro para Biodiversidade e Ciência Comunitária da Academia de Ciências da Califórnia. “É muito comum em nossas praias ver essas rochas cheias de buracos e ficar muito confuso sobre o que poderia ter feito esse buraco.”

As pessoas das Ilhas Britânicas há muito chamam essas rochas misteriosas de pedras de bruxa, pedras furadas ou pedras de bruxa. Algumas pessoas acreditam que as pedras concedem poderes mágicos: os marinheiros amarram pedras de bruxa nas laterais de seus navios para evitar o mau tempo e a bruxaria. Outras tradições incluíam pendurar pedras de bruxa acima das camas para repelir pesadelos ou em estábulos para proteger os cavalos, ou usar colares de pedras de bruxa como talismãs de proteção.

Mas o que tornou essas pedras cativantes em primeiro lugar?

“É absolutamente o mais pergunta comum que recebo quando sou molusco”, diz o pesquisador de moluscos Paul Valentich-Scott, ex-curador do Museu de História Natural de Santa Bárbara. “É um enigma da natureza ter esse tipo de perfeição.”

Esses buracos perfeitos não são criados por mãos humanas ou bruxaria, mas são o trabalho da vida dos moluscos piddock, também conhecidos como moluscos com asas de anjo. Esses moluscos empreendedores escavam seus abrigos personalizados perfurando lentamente rochas macias, como arenito ou xisto de Monterey. “Eu as chamo de brocas vivas”, diz Jonathan Geller, zoólogo de invertebrados marinhos do Moss Landing Marine Laboratories, parte da Universidade Estadual de San José.

Piddocks são membros da família de moluscos Pholadidae, que vivem nos oceanos de todo o mundo. Depois que um molusco morre, o buraco que ele criou permanece na rocha. As ondas derrubam a rocha, quebrando-a em seixos com seções transversais de buracos perfeitos, cativando os banhistas.

Os Piddocks começam suas vidas como larvas à deriva à mercê do oceano aberto. Nesta fase, medem apenas 300 a 500 mícrons de largura – aproximadamente a largura de três fios de cabelo humanos. Mas mesmo no seu minúsculo estado larval, os piddocks podem “sentir o sabor” da água e procurar sinais de vida adulta de moluscos, o que os leva a instalarem-se perto uns dos outros em atraentes placas de xisto. (É por isso que fileiras de buracos de piddock podem estar amontoadas.) Se a superfície da rocha tiver a sensação e o sabor corretos, os moluscos completam sua metamorfose de larva a juvenil. Então, começa a perfuração. Agarrando a pedra com seu pé em forma de ventosa, o molusco gira seu corpo, fazendo com que as cristas que prendem a extremidade mais larga de sua concha raspem a rocha como uma lima.

Tubos carnudos chamados sifões saem da concha do molusco em direção à abertura do buraco escavado. Os sifões sugam água rica em oxigênio para o corpo do molusco, onde ela escorre pelas guelras e chega ao estômago. Lá, os pedaços mais saborosos de plâncton são filtrados e os sifões cospem o excesso de água.

Escavar até mesmo as rochas mais macias leva tempo. As amêijoas trabalham duro, aprofundando e expandindo o buraco cerca de um milímetro a cada mês. Como as amêijoas crescem à medida que avançam, elas nunca podem sair de casa – não que tenham qualquer razão para isso. “Para eles, não é um preço a pagar”, diz Geller. “Eles estão seguros e protegidos.”

Quando um piddock morre, outras criaturas podem fixar residência na toca. Anêmonas-do-mar, caranguejos, caracóis e ouriços-do-mar encontram refúgios seguros nestes recantos.

Seguir sob as ondas pode parecer tedioso (ou familiar), mas o piddock fica feliz como um molusco ao esculpir sua morada segura – nesse sentido, uma pedra de bruxa como talismã de proteção pode ter alguma lógica.

Guananí Gómez-Van Cortright começou como primeiro bolsista editorial da Bay Nature em julho de 2022 e se formou recentemente no programa de mestrado em Comunicação Científica da UC Santa Cruz. Ela adora cobrir fósseis vivos (como o esturjão!), pessoas que trabalham em prol de soluções ambientais e os minúsculos mas poderosos micróbios que controlam o mundo. GuananiGomezVanCortright.com